Un accidente químico registrado en una planta industrial del estado de Washington, en el noroeste de Estados Unidos, dejó varias personas muertas y múltiples heridos de gravedad, informaron autoridades locales y cuerpos de emergencia.

El incidente ocurrió en las instalaciones de Nippon Dynawave Packaging Company, ubicadas en la ciudad de Longview, cerca de la frontera con Oregón, luego de que un tanque industrial sufriera una ruptura mientras contenía una sustancia conocida como “licor blanco”.

De acuerdo con información preliminar difundida por la empresa y el Departamento de Bomberos, la fuga provocó lesiones severas entre trabajadores y personal de respuesta, además de víctimas mortales cuya cifra exacta aún no ha sido confirmada oficialmente.

Equipos de emergencia acudieron al lugar para atender a los afectados y asegurar el perímetro de la planta, mientras continúan las investigaciones para determinar qué originó la falla en el tanque químico.

¿Qué es el “licor blanco” y por qué representa un riesgo?

El llamado licor blanco es una solución altamente alcalina utilizada en la industria papelera. Está compuesta principalmente por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, sustancias químicas empleadas para descomponer astillas de madera durante la fabricación de pulpa para papel.

Debido a sus propiedades corrosivas y tóxicas, una fuga de este tipo puede representar riesgos severos para trabajadores expuestos directamente al químico.

Medios locales señalaron que entre los lesionados habría empleados de la compañía y al menos un integrante del cuerpo de bomberos. Las heridas reportadas van desde afectaciones menores hasta casos críticos.

Pese a la magnitud del incidente, autoridades estadounidenses indicaron que, hasta el momento, no existe una amenaza inmediata para la población cercana a la planta industrial.

Crece preocupación por accidentes químicos en Estados Unidos

El accidente en Washington ocurre pocos días después de otra emergencia química registrada en California, donde miles de personas fueron evacuadas tras el sobrecalentamiento de un tanque con sustancias volátiles en el condado de Orange.

En ese caso, bomberos trabajaron durante varios días para evitar una posible explosión en una instalación industrial que almacenaba grandes cantidades de metacrilato de metilo, compuesto que generó preocupación por la posible liberación de gases tóxicos.

Las recientes emergencias han reactivado el debate sobre los protocolos de seguridad industrial y el manejo de sustancias peligrosas en plantas químicas y manufactureras en Estados Unidos.

La empresa Nippon Paper Group, matriz de Nippon Dynawave Packaging, produce miles de millones de envases de papel al año destinados a mercados de América del Norte y Asia.