Un devastador incendio en un complejo residencial de Hong Kong dejó al menos 13 personas fallecidas y 15 heridaseste miércoles, en uno de los peores siniestros que ha vivido la ciudad en décadas. El fuego se desató en el conjunto de ocho torres de Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, y fue clasificado como alarma de nivel 5, la categoría más grave del sistema local de emergencias.

Las imágenes difundidas en redes sociales muestran lenguas de fuego trepando por las fachadas y densas columnas de humo negro elevándose sobre los edificios, mientras los andamios de bambú instalados por obras de renovación ardían como antorchas y contribuían a la rápida propagación del incendio.

Un complejo densamente poblado, convertido en trampa

El siniestro comenzó alrededor de las 14:50 horas, cuando las autoridades recibieron las primeras llamadas de auxilio. El complejo, que alberga cerca de 2 mil viviendas y unos 4,800 residentes, está compuesto por torres de más de 30 pisos, típicas de la vivienda pública en Hong Kong.

En cuestión de minutos, el fuego escaló desde una alerta inicial hasta el máximo nivel, mientras cientos de personas intentaban evacuar entre humo intenso y caída de escombros. Los servicios de emergencia desplegaron más de un centenar de camiones de bomberos y decenas de ambulancias, pero el calor extremo y la caída de estructuras de bambú dificultaron las labores de rescate.

Entre las víctimas mortales se encuentra un bombero de 37 años, que colapsó durante las tareas de combate al fuego y murió posteriormente en el hospital Príncipe de Gales, de acuerdo con las autoridades locales.

Llamadas de auxilio y críticas vecinales

Habitantes de los bloques Wang Cheong, Wang Tai y Wang Sun reportaron que no podían salir de sus departamentos debido al avance de las llamas y al humo que inundó escaleras y pasillos. Medios locales informaron de vecinos atrapados que llamaban desesperados a la policía y a los servicios de emergencia.

En las calles, residentes y testigos expresaron indignación por la aparente lentitud para controlar el incendio. Algunos recordaron que ya se habían denunciado prácticas de riesgo en las obras de remodelación, como trabajadores fumando cerca de materiales inflamables, en un contexto de clima seco y alta concentración de estructuras de bambú.

Un mando policial de la zona de Tai Po reconoció que, mientras el fuego siga activo en varios bloques, es imposible revisar piso por piso para confirmar la evacuación total, por lo que se desconoce el número exacto de personas que podrían seguir atrapadas.

Respuesta oficial y duelo en Hong Kong

El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, declaró que ordenó un esfuerzo máximo de todos los departamentos gubernamentales para extinguir el incendio, rescatar a los atrapados y atender a las familias afectadas. Asimismo, expresó sus condolencias a los deudos de las víctimas mortales y a las personas heridas.

El gobierno habilitó refugios temporales para los residentes desalojados y anunció apoyo psicológico para quienes lo requieran. A nivel nacional, el presidente chino Xi Jinping también envió condolencias y pidió “hacer todo lo posible” para minimizar nuevas pérdidas humanas.

Seguridad en andamios de bambú bajo la lupa

Incidentes como este vuelven a poner sobre la mesa las preocupaciones sobre la seguridad de los andamios de bambú, ampliamente utilizados en Hong Kong por su ligereza, flexibilidad y bajo costo. Aunque forman parte del paisaje urbano y de la tradición constructiva local, expertos llevan años advirtiendo que, combinados con materiales inflamables y condiciones de alta densidad urbana, pueden convertirse en un vector crítico en incendios de gran magnitud.

En el caso de Wang Fuk Court, el conjunto se encontraba rodeado de andamios y mallas de obra por trabajos de rehabilitación de fachadas, lo que habría facilitado que las llamas se extendieran rápidamente de torre en torre, convirtiendo el complejo en un “infierno vertical” para residentes y equipos de rescate.

Las autoridades han señalado que la causa del incendio aún está bajo investigación, pero organismos de vivienda, especialistas en seguridad y asociaciones vecinales ya exigen una revisión profunda de las normas de obra y andamiaje, así como auditorías independientes sobre el cumplimiento de estándares de protección contra incendios en edificios de gran altura.

Mientras los equipos de emergencia siguen trabajando entre estructuras debilitadas y humo persistente, la ciudad enfrenta de nuevo una pregunta incómoda: ¿qué tan preparada está Hong Kong para prevenir y manejar incendios de gran escala en sus colosales complejos residenciales?