Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, alcanzó un acuerdo histórico con varios estados de Estados Unidos para poner fin a un litigio en el que se le acusa de haber diseñado sus plataformas para favorecer la adicción de niños y adolescentes a las redes sociales.

El acuerdo contempla un pago de 16,680 millones de dólares y deberá ser aprobado por un juez federal. Aunque aceptó las condiciones para evitar que el proceso avance a juicio, Meta mantiene su postura de negar las acusaciones y rechaza cualquier responsabilidad por los señalamientos.

El caso involucraba inicialmente a una coalición de 29 estados, que sostenía que las plataformas de la compañía estaban diseñadas para atraer y retener a usuarios jóvenes, además de cuestionar la información proporcionada al público sobre los posibles riesgos de su utilización.

Nuevas restricciones para usuarios menores

Como parte del acuerdo, Meta deberá implementar modificaciones en el acceso de los jóvenes a sus productos. Entre las medidas planteadas se encuentra la verificación de edad y la eliminación de las cuentas pertenecientes a menores de 13 años.

También se contempla que las notificaciones permanezcan desactivadas de manera predeterminada durante la noche, junto con restricciones al acceso general a las aplicaciones en ese horario.

Otra de las medidas será establecer un límite diario de uso de dos horas por defecto, aunque el acuerdo todavía requiere la validación judicial para entrar plenamente en vigor.

El fiscal general de California, Rob Bonta, destacó que las modificaciones representarán cambios importantes en el funcionamiento de las plataformas y que buscan incrementar la protección de los usuarios menores de edad.

Meta evitó una posible sanción multimillonaria

La dimensión económica del acuerdo también resulta significativa. Si la empresa hubiera perdido el litigio, los estados estimaban que podría enfrentar sanciones cercanas a 200,000 millones de dólares.

Tras conocerse el acuerdo, las acciones de Meta registraron un incremento superior al 3 por ciento en Wall Street.

El proceso se suma a otros litigios contra la compañía relacionados con los efectos de sus plataformas en menores. Meta ya enfrentó condenas en casos desarrollados en Santa Fe, Nuevo México, y Los Ángeles, California.

Además, permanecen abiertos otros procedimientos promovidos por jóvenes usuarios que señalan a la empresa por generar condiciones de dependencia hacia las redes sociales y por su posible relación con el agravamiento de problemas psicológicos.

Con este acuerdo, Meta enfrenta uno de los mayores compromisos económicos y regulatorios de su historia en materia de protección de menores en redes sociales, mientras las autoridades estadounidenses aumentan el escrutinio sobre el impacto de las plataformas digitales en niños y adolescentes.