Europa enfrenta una de las olas de calor más severas de los últimos años. Las temperaturas, que en diversas zonas han superado los 40 grados centígrados, ya han dejado más de 2 mil 500 muertes y han provocado afectaciones en la infraestructura, el transporte y los servicios de salud de numerosos países.

Francia y España son las naciones con el mayor número de víctimas asociadas al calor extremo. De acuerdo con los reportes oficiales disponibles, Francia registra una estimación preliminar de mil 200 fallecimientos adicionales durante los días de mayor intensidad de la ola de calor, mientras que España ha contabilizado mil 152 defunciones vinculadas al exceso de temperatura desde el inicio del periodo estival, el pasado 15 de mayo.

Las autoridades sanitarias francesas advirtieron que la cifra podría incrementarse conforme se integren nuevos certificados de defunción, mientras que en España la mayoría de los decesos se concentraron durante junio.

El fenómeno también ha provocado importantes complicaciones en países poco acostumbrados a registrar temperaturas tan elevadas. En regiones del norte de Europa se han reportado problemas en los servicios públicos, además de una creciente presión sobre hospitales y servicios de emergencia.

En Alemania, el intenso calor provocó grietas en el pavimento de algunas carreteras, obligando a suspender parcialmente la circulación en ciertos tramos y a modificar la operación del transporte público en varias ciudades para reducir riesgos.

Las altas temperaturas también han afectado a países como Reino Unido, Países Bajos, Croacia, Polonia, Dinamarca y Albania, donde las autoridades mantienen vigilancia ante los efectos del calor sobre la población y la infraestructura.

En el sur del continente, naciones como España, Italia, Portugal y Francia enfrentan cada vez con mayor frecuencia episodios de calor extremo que, además de incrementar el riesgo de incendios forestales, elevan la incidencia de enfermedades relacionadas con las altas temperaturas y las muertes prematuras.

Especialistas atribuyen este episodio a la formación de una "cúpula de calor", generada por la llegada de una masa de aire cálido procedente del desierto del Sahara. Este fenómeno elevó los registros térmicos entre cinco y doce grados por encima de los valores habituales para esta época del año en distintas regiones europeas.

Días antes, la Organización Mundial de la Salud había advertido que esta ola de calor podría ocasionar más de dos mil fallecimientos en Europa. Con los datos más recientes, esa estimación ya fue superada únicamente con las cifras registradas en Francia y España, mientras se espera que nuevos informes oficiales permitan dimensionar el impacto total del fenómeno en el continente.