El gobierno de Reino Unido anunció una de las medidas más estrictas en materia de protección digital infantil al confirmar que impulsará una ley para prohibir el acceso a redes sociales a menores de 16 años.

La iniciativa, promovida por el primer ministro Keir Starmer, busca reducir los riesgos asociados al uso de plataformas digitales entre niños y adolescentes, especialmente aquellos relacionados con el acoso, los abusos en línea y la exposición a contenidos potencialmente dañinos.

De ser aprobada por el Parlamento británico, la legislación convertiría al Reino Unido en uno de los primeros países en implementar una restricción de este alcance, sumándose a naciones que ya han adoptado medidas similares para limitar el acceso de menores a las redes sociales.

La propuesta contempla restricciones para plataformas ampliamente utilizadas por jóvenes, entre ellas TikTok, Instagram, Facebook, X, Snapchat, Reddit, Threads, Twitch, Kick y YouTube.

Según el calendario planteado por el gobierno, la ley podría ser aprobada antes de finalizar el año y entrar en vigor durante la primavera de 2027. Starmer defendió la iniciativa al considerar que la seguridad de los menores debe estar por encima de cualquier interés comercial de las compañías tecnológicas.

La decisión provocó una reacción inmediata de YouTube, que expresó preocupación por las posibles consecuencias de una prohibición total. La plataforma argumentó que este tipo de restricciones podrían llevar a algunos menores a buscar alternativas menos seguras o sin mecanismos adecuados de supervisión.

Además de limitar el acceso a redes sociales, el gobierno británico anunció que analiza nuevas medidas para fortalecer la protección digital. Entre ellas se encuentran restricciones en plataformas de videojuegos y servicios de streaming, donde actualmente usuarios desconocidos pueden interactuar con menores de edad.

Las autoridades también estudian implementar mecanismos como horarios restringidos de uso, pausas obligatorias en sistemas de reproducción continua y limitaciones a determinadas funciones diseñadas para aumentar el tiempo de permanencia en las plataformas.

Otra de las propuestas contempla impedir que los menores accedan a chatbots de inteligencia artificial creados para simular relaciones íntimas o experiencias de juego de rol con contenido sensible.

La medida surge después de una consulta nacional que reunió más de 116 mil participaciones ciudadanas. De acuerdo con los resultados difundidos por el gobierno, una amplia mayoría de los padres que respondieron respaldó la creación de límites más estrictos para el acceso de menores a las redes sociales.

Paralelamente, las autoridades británicas han solicitado a empresas tecnológicas desarrollar herramientas más eficaces para evitar que niños y adolescentes envíen o reciban material sexualmente explícito a través de dispositivos y aplicaciones digitales.

El debate sobre la regulación de las redes sociales para menores se extiende a otras partes del mundo. Diversos gobiernos europeos ya han manifestado su intención de impulsar restricciones similares, mientras que en América Latina continúan discutiéndose iniciativas enfocadas en fortalecer la seguridad digital de niños y adolescentes.