Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, se declararon no culpables este lunes durante su primera comparecencia ante un tribunal federal en Nueva York, en el arranque formal de un proceso judicial que podría extenderse durante varios meses antes de llegar a juicio.

La audiencia se llevó a cabo en el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, donde la pareja escuchó los cargos en su contra relacionados con narcotráfico y otros delitos. El juez a cargo del caso, Alvin Hellerstein, leyó la acusación y explicó los derechos legales de los imputados antes de solicitarles que manifestaran su postura.

Al momento de responder, ambos se declararon “no culpables”. Sin embargo, Maduro aprovechó su primera intervención pública desde su captura para afirmar que es el “presidente constitucional de la República Bolivariana de Venezuela”, sostener que fue secuestrado por fuerzas armadas estadounidenses y declararse prisionero de guerra, solicitando la aplicación de la Convención de Ginebra. El juez interrumpió para señalar que ese tipo de argumentos podrían plantearse en etapas posteriores del proceso.

Maduro reiteró que es inocente de los señalamientos formulados en su contra, mientras que Flores, quien se identificó como primera dama de Venezuela, aseguró ser completamente ajena a los hechos imputados.

La acusación criminal fue elaborada originalmente en 2020 y recientemente actualizada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos. En ella se sostiene que Maduro encabezó durante años un aparato gubernamental utilizado para proteger y facilitar actividades ilícitas vinculadas al narcotráfico. El documento incluye cuatro cargos principales: conspiración de narcoterrorismo, importación de cocaína, posesión de ametralladoras y uso de otros instrumentos considerados destructivos.

El expediente también menciona presuntos vínculos con diversas organizaciones criminales, entre ellas el cártel de Sinaloa, los Zetas, el Tren de Aragua, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia y el Ejército de Liberación Nacional.

Previo a la audiencia, Maduro y Flores fueron trasladados en helicóptero desde una cárcel federal en Brooklyn hasta el tribunal en Manhattan, bajo custodia de agentes armados de la DEA. Tras concluir la diligencia, regresaron al centro de detención. El juez fijó la próxima comparecencia judicial para el 17 de marzo.

El caso se desarrolla en un contexto de fuerte tensión internacional. Este mismo lunes, el Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas sesionó para analizar la operación militar estadounidense que derivó en la captura del mandatario venezolano, un hecho que ha generado críticas y cuestionamientos en distintos foros diplomáticos.