Canadá decidió elevar el tono frente a Estados Unidos en una disputa comercial que dejó de ser únicamente una discusión sobre aranceles y se convirtió en un pulso por la soberanía económica del país. Tras el fracaso de las negociaciones del 21 de agosto, Ottawa optó por responder a las medidas de Washington y mantener una posición más firme ante las exigencias de la administración de Donald Trump.

Estados Unidos comenzó a aplicar un arancel de 50 por ciento a mercancías canadienses por alrededor de 20 mil millones de dólares. Canadá, por su parte, anunció gravámenes de hasta 50 por ciento sobre productos estadounidenses por un monto similar, medidas que entrarán en vigor el 8 de septiembre.

La ruptura llegó después de semanas de conversaciones en las que parecía posible alcanzar un entendimiento. Ottawa sostiene que Washington incorporó exigencias de último momento que resultaban inaceptables, entre ellas condiciones relacionadas con los futuros acuerdos comerciales de Canadá y restricciones que podían afectar su relación económica con otros países, particularmente China.

Una disputa que toca la soberanía canadiense

Para especialistas citados en el debate canadiense, aceptar las condiciones estadounidenses implicaría limitar la capacidad de Ottawa para definir su propia política comercial. Canadá depende ampliamente de sus intercambios internacionales y mantiene cadenas productivas profundamente integradas con Estados Unidos, especialmente en industrias como la automotriz, el acero y el aluminio.

La tensión también alcanzó asuntos culturales. Ottawa rechazó presiones relacionadas con las normas aplicables a contenidos audiovisuales en francés, al considerar que forman parte de la protección de su identidad lingüística y cultural.

El primer ministro Mark Carney ha dejado claro que Canadá no aceptará un acuerdo que considere perjudicial para sus industrias estratégicas ni restricciones sobre los países con los que puede establecer tratados comerciales. Su postura, pese al riesgo económico, cuenta con un respaldo considerable entre la población.

Una encuesta reciente del Instituto Angus Reid encontró que tres de cada cuatro canadienses apoyan la posición más firme de Carney frente a Washington. El conflicto también ha generado un cambio en los hábitos de consumo y movilidad: durante los primeros tres meses de 2026, los viajes de ciudadanos canadienses a Estados Unidos disminuyeron en casi 500 mil, mientras el gasto asociado cayó alrededor de 800 millones de dólares.

El costo económico del enfrentamiento

La confrontación no está exenta de riesgos. El Royal Bank of Canada calcula que la falta de un acuerdo podría representar un impacto equivalente a 0.4 por ciento del PIB y afectar el empleo. Otra estimación, del economista Trevor Tombe, ubica en hasta 90 mil los puestos de trabajo que podrían estar en riesgo.

Sin embargo, los aranceles estadounidenses actualmente alcanzan aproximadamente a 5 por ciento de los 382 mil millones de dólares en mercancías que Canadá exporta hacia su vecino del sur, lo que limita, por ahora, el alcance directo de las medidas sobre el conjunto de sus exportaciones.

Washington ya advirtió que podría responder con nuevos aranceles o restricciones a las importaciones si Ottawa mantiene sus medidas de represalia.

Canadá observa el mundo y el mundo observa a Canadá

El desenlace de esta disputa también tiene una dimensión internacional. Mientras la Unión Europea, Reino Unido, Japón, Corea del Sur y otros socios de Estados Unidos han negociado reducciones arancelarias a cambio de compromisos comerciales o de inversión, Canadá intenta sostener una estrategia distinta.

La apuesta de Carney parte de una premisa que ya había planteado en el Foro Económico Mundial de Davos: las potencias medias necesitan coordinarse para evitar quedar subordinadas a las decisiones de las grandes economías.

Por ahora, Ottawa mantiene su posición y exige que Washington modifique su actitud antes de regresar a la mesa de negociación. El conflicto comercial entre ambos países entra así en una nueva etapa, donde los aranceles son apenas una parte de una discusión mucho mayor sobre soberanía, industria, comercio exterior e identidad nacional.